Хронический кашель: сигареты, простуда или рак?

Кашель – это способ тела избавиться от веществ, накопившихся в дыхательных путях. Дыхательный тракт начинается с дыхательного горла, трахеи, и оканчивается в легких. Каждый день небольшое количество слизи образуется в клетках, которые выстилают этот тракт. Эта слизь увлажняет дыхательные пути и захватывает любые частицы, которые вы вдохнули, не давая им войти в легкие. Даже если слизь образуется постоянно, в здоровом состоянии она не накапливается, потому что вы ее постоянно глотаете небольшими количествами в течение дня. Но если образуется избыточное ее количество в ответ на инфекцию или раздражение, вы удаляете ее кашлем. Внешний вид того, что вы сплевываете, очень важен: белая мокрота указывает на простое раздражение, желтый или зеленый цвет говорит об инфекции и красный, конечно, означает кровь.

Вы кашляете, если вдохнули какое-то вещество или предмет. Случалось у вас, что пища "попала не туда"? Вы мгновенно начинаете кашлять, рефлекторно. Большинство рефлексов не контролируется. Если врач стукнул молоточком по вашему колену, попробуйте удержаться! Рефлекс чихания частично контролируется – вы часто можете задержать или подавить его; кашель тоже можно контролировать, по крайней мере временно. Единственно, когда он не может быть остановлен, – это когда ваши легкие подвергаются непосредственной опасности, например если вы проглотили что-то "не туда" или вдохнули что-то раздражающее.

Кашель может длиться несколько дней, если вы просто простудились, или продолжаться бесконечно, когда у вас хронический бронхит. (Основные воздушные проходы к легким называются "бронхи"; "ит" – суффикс, говорящий о раздражении или инфекции. Таким образом, бронхит – раздражение или инфекция бронхов.) Если кашель продолжается более четырех недель в любом возрасте, он должен быть исследован. В то время как периодический кашель нормален, о хроническом этого сказать нельзя, если только он не является следствием нервной привычки. Он может означать что-то достаточно зловещее, например рак легкого.

Рассмотрим следующую ситуацию. У нескольких пациентов, обратившихся в клинику, появился длительный сухой кашель – т.е. кашель, при котором ничего не сплевывается. У них не было температуры, они не курили, их носовые полости были в порядке – и все-таки они кашляли. Все они, однако, принимали относительно новое лекарство, ингибитор ангиотензинпреобразующего фермента. Эти ингибиторы эффективны при лечении высокого артериального давления и хронической сердечной недостаточности, но у некоторых пациентов они вызывают сухой кашель. Если вы и ваш врач не знаете об этом побочном действии, вы можете кашлять неделями без облегчения.

Существуют люди, которые кашляют, когда они под стрессом. Вы можете назвать этот кашель психологическим, поскольку он исчезает во время сна. Хронический кашель из-за большинства других причин сохраняется или даже усиливается ночью.

Хронический кашель может быть также результатом увеличения язычка. Это маленькое образование, похожее на язык, расположенное посередине задней поверхности глотки. Когда пища или жидкость контактирует с язычком, он вызывает сокращение мышц, проталкивающих вещество к пищеводу. Но если язычок становится слишком большим и остается таким (иногда он кратковременно отекает при аллергической реакции), он может вызывать постоянный кашель и требует хирургического удаления.

Если у вас аллергическая или инфекционная астма, при которой периодически возникает спазм основных дыхательных путей, у вас будет кашель и тяжелое дыхание с хрипом.

Другой причиной кашля является сердечная недостаточность. Если ваше сердце слишком слабо, чтобы проталкивать всю кровь, которая приходит к нему, избыток задерживается в легких, наполняя их "жидкостью". Вам трудно при этом лежать плашмя без того, чтобы не кашлять и не ощущать нехватку воздуха.

Вот некоторые полезные указания, которые помогут вам определить, почему вы кашляете, но в любом случае покажитесь врачу. Симптом кашля слишком важен, чтобы игнорировать его или самому ставить диагноз.

Если вы кашляете три или четыре дня и температурите, это, вероятно, из-за острой инфекции дыхательных путей. Если кашель продолжается больше двух или трех недель, он, по определению, стал хроническим. Вы должны при этом учесть возможность опухоли легких, особенно если вы курите.

Раньше туберкулез был значительно более распространен, чем сегодня. С приходом специфических антибиотиков его частота резко уменьшилась. Но теперь из-за многих причин – старение населения со снижением иммунных защитных механизмов, СПИД, скученность проживания – туберкулез снова на подъеме. Так что, если кашель продолжается или появляется у пожилого человека, живущего в приюте, нужно рассматривать возможность туберкулеза.

Если кашель периодически возникает в течение нескольких лет и рак легких и туберкулез исключены, тогда возможны: кашель курильщика, хронический бронхит и заболевание, называемое расширением бронхов (бронхоэктазы). Последнее представляет собою ослабление стенок воздушных проходов, осложненное острой инфекцией внутри легких, что вызывает постоянное образование дурно пахнущей мокроты, смешанной с кровью.

Кашель начался внезапно? Он сухой, то есть вы ничего не сплевываете? Это характерно для любого острого процесса, от простуды до вирусной пневмонии, однако, если речь идет о ребенке, следует предположить, что он вдохнул какой-нибудь небольшой предмет, вроде земляного ореха, фасолины или кусочка игрушки, что частично закупорило воздушные проходы.

Если вы начали кашлять внезапно, у вас боли в груди и расширенные вены на ногах, а икры чувствительны, кашель может быть следствием кровяного сгустка в легком. Это наиболее вероятно, если кашель сопровождается небольшой температурой и мокрота окрашена кровью.

Если вы скашливали различное количество окрашенной мокроты в течение месяцев, у вас, вероятно, хронический бронхит. Если при этом отделяется с полчашки зеленоватой дурно пахнущей мокроты, тогда у вас может быть абсцесс легкого (хроническая инфекция внутри легкого, которая осумковалась и до которой трудно добраться антибиотикам). Если то, что вы сплевываете, прозрачное или белое, более вероятной причиной является раздражение от загрязненного воздуха, вирус или даже рак, а не бронхит или другая инфекция.

Кашель, который дает пенистую розовую мокроту и сопровождается заметной нехваткой дыхания (вы чувствуете, как будто тонете), говорит об отеке легких, который происходит, когда ваши легкие наполняются жидкостью в результате сердечной недостаточности.

Мокрота ржавая или цвета кофе или желеобразная – классический признак пневмококковой пневмонии. У вас будут боли в грудной клетке, а также температура.

Кашель, который дает кровь в любом виде, должен рассматриваться как неотложный случай. Однако, как вы знаете, напряженный кашель может порвать небольшие сосуды позади глотки и вызвать кровотечение. Это не серьезно, но вы обязаны это проверить.

Хронический кашель без мокроты свидетельствует об опухоли, заболевании сердца, нервной привычке или побочном действии ингибиторов ангиотензинпреобразующего фермента.

Сухой кашель, сопровождающийся болью в центре груди, вероятно, означает острый ларингит или трахобронхит. С другой стороны, глубокий стреляющий кашель возникает в нижних дыхательных проходах или в легких (часто инфекция и кашель начинаются вверху в горле и затем спускаются в легкие).

Если больно глубоко вдохнуть и вы кашляете, у вас плеврит. Плевра, обертка, которая окружает легкие, может быть поражена на ранних стадиях воспаления легких, при легочном раке или вирусом.

Сочетание кашля и обильных ночных потов заставляет подозревать туберкулез.

Потеря веса и кашель приводят за собой призрак рака легких. Те же симптомы, вместе с резкой нехваткой дыхания, также характерны для смертельной условно-патогенной инфекции легких, которая поражает больных СПИДом.

Кашель вместе с охриплостью голоса – плохое сочетание и указывает на возможность опухоли.

Если вы тяжело, с хрипом дышите, когда кашляете, у вас, вероятно, хронический бронхит и/или астма.

Потеря сознания, вызванная кашлем, иногда случается у тех пациентов с хроническим бронхитом, у которых избыточный вес, которые неумеренно курят и пьют.

Какой работой вы занимаетесь? Если вы шахтер и кашляете, связь с профессией очевидна, но хроническое вдыхание любой пыли может дать вам профессиональный сухой кашель.

У вас дома есть любимая птица или голуби слетаются на ваш подоконник? У вас может быть пситтакоз, легочная инфекция, распространяемая птицами. Грибковые инфекции легких также вызовут кашель.

Вы завели кошку или собаку, или вы недавно переехали, или купили новое постельное белье, новую одежду или новый коврик? У вас может быть аллергия на любое из вышеперечисленного. Или же возможна аллергическая реакция на воздушную пыльцу ("сенная лихорадка"), пыль, плесень, крошки или табачный дым.

Запомните: каждый кашель должен быть объяснен, особенно если он длится дольше, чем три или четыре дня. Опасно предполагать, что он просто следствие вашей привычки, и оставить его без внимания.

Симптом: хронический кашель